什么是燃料电池？它有什么作用？能源是经济发展的基础，没有能源工业的发展就没有现代文明。人类为了更有效地利用能源，一直在进行着不懈的努力。历史上利用能源的方式有过多次革命性的变革，从原始的蒸汽机到汽轮机、高压汽轮机、内燃机、燃气轮机，每一次能源利用方式的变革都极大地推进了现代文明的发展。随着现代文明的发展，人们逐渐认识到传统的能源利用方式有两大弊病。一是储存于燃料中的化学能必须首先转变成热能后才能被转变成机械能或电能，受卡诺循环及现代材料的限制，在机端所获得的效率只有33％—35％，一半以上的能量白白地损失掉了；二是传统的能源利用方式给今天人类的生活环境造成了巨量的废水、废气、废渣、废热和噪声污染。对于发电行业来说，虽然采用的技术在不断地升级，如开发出了超高压、超临界、超超临界机组以及流化床燃烧和整体气化联合循环发电技术，但这种努力的结果是机组规模巨大、超高压远距离输电、投资上升，到用户的综合能源效率仍然只有35％左右，大规模的污染仍然没有得到根本解决。多年来人们一直在努力寻找既有较高的能源利用效率又不污染环境的能源利用方式，这就是燃料电池发电技术。

    燃料电池(FuelceH．Fc)是一种将存在于燃料与氧化剂中的化学能直接转化为电能的发电装置。燃料和空气分别迭进燃料电池，电就被奇妙地生产出来。它从外表上看有正、负极和电解质等，像一个蓄电池，但实质上它不能“储电”而是一个“发电厂”．如图7—1所示。