接触器是电力拖动与自动控制系统中使用最广泛的一种低压控制电器。它利用电磁吸力和弹簧反力的配合作用，实现触点的闭合与断开，是一种电磁式的自动切换电器。接触器可以远距离频繁地接通或断开交直流主电路以及大容量的控制电路，其主要控制对象是电动机，也可控制电热设备、电焊机、电容器组等其他负载。接触器除了可以实现远距离自动操作外，还具有欠压和失压保护功能，以及控制容量大、工作可靠、操作频率高、使用寿命长等优点。接触器按主触点通过的电流种类，分为交流接触器和直流接触器两大类。
本文以交流接触器为例进行介绍，图1-20所示为常见交流接触器外形。

交流接触器的种类很多，按主触点极数可分为单极、双极、三极、四极和五极接触器；按灭弧介质可分为空气式接触器、真空式接触器、油浸式接触器等。

（一）结构和工作原理图1-21所示为交流接触器的结构示意图和符号。交流接触器主要由以下四部分组成。

{L-End} 电磁系统：电磁系统由电磁线圈、铁心、衔铁等组成，其作用是产生电磁吸力，带动触点动作（即闭合和断开）。
{L-End} 触点系统：触点系统主要用于接通和分断电路，它包括主触点和辅助触点两类。其中，主触点用于通断电流较大的主电路；辅助触点用于通断小电流的控制电路。
{L-End} 灭弧装置：灭弧装置主要用于熄灭动、静触点之间产生的电弧。小容量交流接触器常采用电动力吹弧、灭弧罩灭弧；大容量交流接触器常采用纵缝灭弧装置或栅片灭弧装置灭弧。
{L-End} 其他部件：包括返回弹簧、缓冲弹簧、触点压力弹簧、传动机构和外壳等。交流接触器的工作原理：当电磁线圈通电后，会产生一个磁场将铁心磁化，吸引衔铁朝铁心运动，与衔铁固定在一起的动触点也被拉向静触点，待触点闭合即可接通电路。当电磁线圈断电后，磁场消失，衔铁和动触点在返回弹簧的作用下回到原位，使触点分离，电路被断开。
直流接触器的结构和工作原理与交流接触器基本相同，也是由电磁系统、触点系统和灭弧装置等部分组成。由于直流电弧比交流电弧难以熄灭，因此直流接触器常采用磁吹式灭弧装置灭弧。

（二）选择原则交流接触器的主要技术参数有主触点额定电压、主触点额定电流、通断能力（最大接通电流和最大分断电流）、线圈额定电压、允许操作频率、机械寿命和电气寿命等。我们应根据负载的类型和工作参数，合理选择交流接触器。
（1）交流接触器的主触点额定电压应大于或等于控制电路的额定电压。
（2）交流接触器的主触点额定电流应大于负载电路的最大工作电流。
（3）交流接触器的线圈额定电压应等于控制电路的工作电压。
（4）交流接触器的种类和触点数量应满足主电路及控制电路的要求。
交流接触器多为垂直安装，倾斜角不得超过 5°，否则会影响其动作特性。在安装带有散热孔的交流接触器时，应将散热孔放在上下位置，以利于线圈散热。

（三）型号命名方式交流接触器的型号命名方式如图1-22所示。