三相异步电动机的机械特性为主要内容，分析电机的各个参数对机械的影响，以及如何利用这些影响实现对电力拖动系统的起动、调速和制动的控制。研究电动机在起动、调速和制动三个重要生产过程中的状态及运行特征，并对不同状态下的电动机的重要数据进行分析计算。
作为机械运动系统的动力之源，其外部特性表现为机械特性。要利用三相异步电动机实现对负载的拖动，达到拖得动，转得起来，转速任意可调，还能迅速停下来的目的，就必须了解和掌握三相异步电动机的外特性——机械特性。只有这样才能正确地、充分地利用好三相异步电动机。一般来说，生产过程无非就是重复以下三个过程：起动过程、稳定运行过程和制动过程。或者说，在这三个过程之间转换，如图7-1所示。

在这些过程中，机械特性作为电动机的对外等效作用的描述，将直接反映出电动机输出转矩与负载转矩之间相互作用直至达到平衡的稳态和动态过程，以及在这些过程中，电动机本身的状态。三相异步电动机的机械特性是指电动机的轴头转速n与输出的电磁转矩Tem、机械转矩T和转子电流I2之间的数学描述，并用函数关系表达式或函数关系曲线表示。所谓自然机械特性，是指电动机的各项参数没有被人为加工和改变的、按照各项额定使用要求条件下的机械特性，通常简称为机械特性。由于自然机械特性反映出电机本身的一种固有特征，因此，人们又称自然机械特性为固有机械特性。而在人为干预下得到的特性称为人为机械特性。对三相异步电动机机械特性的数学描述主要有：三种形式的数学表达式、常用的机械特性曲线以及n＝f（Tem）函数关系曲线。