电动机的起动一直是生产过程中的一段重要过程。一般来说，在这一过程中，对电动机都要有一定的要求和限制，既要电机起动的速度快，缩短起动过程，减少起动过程所需要的时间，提高生产效率；又要避免电机的起动电流过大，以免对电网造成冲击，使电网电压瞬间下降，从而影响同一电网上的其他用户用电。
同时，起动转矩也不能太大，避免对机械设备带来冲击。为了保证电动机的正常起动，避免因发生堵转而烧毁电动机，还要求电动机具有一定的起动能力。一些衡量电动机起动性能的重要指标，如起动转矩倍数和起动电流倍数，就是为了满足这些要求和限制而提出的。起动转矩倍数定义为起动电流倍数定义为作为衡量电动机起动的主要技术指标，Kst反映了电动机的起动能力的大小，只有Tst＞TN时，即Kst＞1时，电动机才能起动。
对一般鼠笼式异步电动机有Kst＝1.0～2.0、Ki＝2.0～8.0，也就是说，鼠笼式异步电动机的起动电流Ist瞬间可以达到额定电流IN的2～8倍。三相异步电动机起动的方法也有很多，但既要考虑起动方法是否经济、可行，又要考虑起动方法是否简单、易于操作。目前，常用的起动方法有直接起动、降压起动、转子串电阻起动等。下面对起动方法进行逐一分析。